Suns Brasil

O ala-armador Jason Richardson aproveitou a liberdade que lhe deram e converteu oito bolas de 3 pontos, batendo seu recorde da carreira em playoffs com 42 pontos na vitória maiúscula do Phoenix Suns na casa do Portland Trail Blazers  por 108 a 89 (66 a 37 no intervalo) na noite desta quinta-feira (22/04), resultado que virou o placar da série para 2 a 1, devolvendo ao Suns  a vantagem do mando de quadra.

“Eu fiquei surpreso que eles tenham continuado a me deixar livre”, disse Richardson, que acertou seu primeiro triplo no segundo quarto e converteu 13 em 19 arremessos de quadra, com ele pegando fogo o Phoenix rapidamente construiu uma vantagem que chegou a uma máxima de 31 pontos.

Querem saber o segredo do sucesso de Richardson ontem? A defesa do Blazers estava ocupada demais com Amare Stoudemire e Steve Nash. O primeiro destacou-se com 20 pontos, quatro rebotes, dois bloqueios e dois roubos de bola, já o veterano armador canadense ditou o ritmo do Jogo 3 com um duplo-duplo de 13 tentos e 10 assistências, além de quatro rebotes e uma bola recuperada.

“Eles fizeram um bom trabalho tirando o jogo de Amare nos (pick-and-) rolls, mas para fazer isso você precisa ter um defensor extra e nós fizemos um bom trabalho movendo a bola e achando Jason. Obviamente ele está numa boa fase nos arremessos agora”, afirmou o técnico Alvin Gentry.

O Portland até tentou uma reação no último quarto, diminuindo a diferença para 91 a 80 depois que o ala-armador espanhol vice-campeão olímpico Rudy Fernandez acertou três bolas de 3 pontos consecutivas. Mas a reação veio tarde demais para o Blazers, que sofreu mais um revés no primeiro tempo quando o ala francês Nicolas Batum agravou uma lesão no ombro e saiu para não mais voltar à quadra. O Phoenix perdeu o jogo de abertura da série em casa por 105 a 100, mas se recuperou dando uma surra de 119 a 90 na segunda partida na terça-feira à noite. A vantagem do mando de quadra significou pouco para o Portland. O Rose Garden lotado com muitos torcedores vestidos de vermelho foi hostil, os fãs até vaiaram o time da casa no intervalo, inconformados com os 29 pontos de diferença a favor do Suns. 

O armador Andre Miller, que fez 31 pontos na vitória do Blazers no Jogo 1, esteve apagado pelo segundo jogo seguido e terminou com apenas 11 tentos. E o Tricolor do Oregon teve um aproveitamento pífio da linha de lances livres, convertendo só 16 em 28 cobranças. Richardson acabou sendo o maior beneficiário da preocupação do Portland com Stoudemire e Nash.

“Acho que esse é meu melhor jogo como profissional. Nove anos na liga, só estive duas vezes nos playoffs, então foram sete verões em casa. Agora eu não menosprezo nada”, destacou J-Rich.

O Suns pulou em cima do Blazers rapidamente, logo silenciando o ginásio lotado. Uma bandeja de canhota de Nash no meio do primeiro quarto colocou os visitantes na frente por 16 a 6. O Portland foi conservador demais, atrapalhado pelas faltas precoces de Fernandez e Aldridge. Não ajudou nada quando Bayless levou uma falta técnica, e o treinador Nate McMillan teve de fazer sinal para seu time se acalmar. Richardson acertou uma bola de 3 e Leandrinho converteu uma bandeja fechando o primeiro quarto em 34 a 16.

“Uma vez que eu acertei o primeiro triplo, senti que a cesta se abriu para mim”, comemorou Richardson, que marcou 29 pontos na vitória do Suns no Jogo 2 e ontem anotou 21 só no primeiro tempo, quando o Blazers tentou usar o segundoanista Bayless para marcá-lo, sem sucesso.

Batum era dúvida antes do Jogo 3 porque machucou o ombro no segundo tempo da partida de terça-feira no US Airways Center de Phoenix após uma colisão com Nash. Mas o ala francês começou jogando e respondeu às perguntas sobre seu ombro com uma enterrada com as duas mãos no primeiro quarto. Mas depois Batum sofreu uma falta debaixo da cesta do Blazers e sentiu a lesão no ombro, rapidamente foi retirado para o vestiário para tratamento. O problema preocupa porque Nicolas, principal defensor do perímetro da equipe, sofreu uma cirurgia no ombro antes da estreia na temporada regular e ficou fora dos primeiros 45 jogos do campeonato. O Blazers já está com o elenco reduzido por causa de lesões, perdeu os pivôs Greg Oden e Joel Przybilla, sem falar no seu maior cestinha, o ala-armador Brandon Roy, que sofreu uma lesão no menisco do joelho direito tendo de passar por uma cirurgia artroscópica dois dias antes do início dos playoffs.

“Nós perdemos Nick agora. Temos que continuar superando isso. Esta é nossa temporada – damos um passo para frente e damos um passo para trás”, disse Aldridge.

O Portland voltou com mais energia no segundo tempo, reduzindo o prejuízo para 82 a 67 com um arremesso de seis metros convertido por Bayless no começo do último quarto, antes de Fernandez acertar bolas de 3 em sequência.

“Hoje à noite nós simplesmente parecíamos presos. No primeiro tempo, parecíamos estar um pouco presos, talvez colocamos alguma pressão sobre nós mesmos. No segundo tempo vencemos isso. Começamos a jogar basquete, começamos a lutar e ganhamos os dois quartos finais. De alguma forma nós precisamos ter essa luta, essa garra, desde o primeiro tempo”, comentou o técnico McMillan.

A lesão de Batum é outra cruz no calvário que tem afligido o Blazers na temporada inteira. Os pivôs Oden e Przybilla precisaram passar por cirurgias de joelho que marcaram o fim da temporada para ambos, obrigando o time a contratar o veterano Marcus Camby como peça de reposição. Fernandez teve problemas com dores nas costas no meio da temporada, e o ala ex-Blazers Travis Outlaw ficou fora por um tempo com uma lesão no pé, antes de ser enviado para o Los Angeles Clippers na troca por Camby. Roy ficou fora de mais de uma dúzia de jogos com uma lesão na perna no início do ano, e neste mês descobriu um leve rasgo no menisco. Ao todo, o Portland acumulou 311 ausências individuais de jogos por lesões na temporada regular, foi o segundo time mais desfalcado da liga, atrás apenas do Golden State Warriors. Apenas Miller e Webster jogaram todas as 85 partidas da equipe até agora.

Portland e Phoenix duelaram em seis ocasiões anteriores nos playoffs, com cada time vencendo três séries, agora é o tira-teima. O Suns ganhou três das quatro séries em que enfrentou o Blazers na primeira rodada do mata-mata, mas o Tricolor do Oregon venceu dois dos três duelos com o time de Leandrinho na temporada regular. O antigo recorde de Richardson nos playoffs era de 30 pontos, anotados numa partida contra o Dallas Mavericks em 2007, quando ele jogava pelo Warriors. O recorde da carreira do ala-armador é de 44 pontos, estabelecido contra o Miami Heat em 10 de março de 2006.

A quarta partida da série será neste sábado, novamente no Rose Garden de Portland.