O Phoenix Suns interrompeu uma série de seis derrotas, sua maior sequência negativa nos últimos quatro anos, vencendo em casa o eliminado Oklahoma City Thunder por 106 a 95 (46 a 52 no intervalo). Não foi uma vitória tão impressionante como a por 140 a 118 com um recorde de 41 pontos do ala-armador brasileiro Leandrinho contra esse mesmo adversário três semanas atrás, mas para quem estava em queda livre vendo se esvaírem as chances de classificação aos playoffs da Conferência Oeste, o resultado foi muito bem-vindo. Leandrinho de novo foi decisivo como cestinha do Suns (35V-31D), marcando 11 de seus 22 pontos nos últimos seis minutos e meio, e o armador canadense Steve Nash contribuiu para a reabilitação com 18 tentos e oito assistências. Voltando ao time após ficar fora de sete partidas com uma lesão no tornozelo direito, o ala Kevin Durant comandou o Thunder (18V-48D) com 22 pontos e seis rebotes.
“Nós não tivemos uma grande performance, mas encontramos uma maneira para vencer o jogo no quarto período, o que vinha nos faltando nas últimas duas semanas”, disse Nash, que não conseguiu estender sua sequência recorde da carreira para oito jogos marcando 20 pontos ou mais.
O veterano ala Grant Hill ajudou o Suns com 16 pontos e oito rebotes, e o ala-pivô Jared Dudley entrou bem anotando sete pontos e sete rebotes no último quarto (no total marcou nove e nove, quase um duplo-duplo), no período final os reservas do Phoenix deram um sopro de vida no que vinha sendo uma atuação irregular do time da casa, que se salvou de um desastre ganhando a parcial decisiva por 34 a 23. Dos nove rebotes de Dudley, cinco foram ofensivos.
“LB (Leandro Barbosa) acertou muitos grandes arremessos, mas se eu fosse escolher o (melhor) jogador da partida eu provavelmente escolheria Jared Dudley. Eu simplesmente achei que ele entrou e nos deu alguma energia. Ele fez algumas jogadas de raça e conseguiu recuperar algumas bolas soltas. Para mim, esse é o tipo de coisa que nos levou a superar o desafio, e é claro, os arremessos de três pontos que LB converteu foram realmente bons”, comentou o técnico Alvin Gentry.
Leandrinho matou o jogo com três bolas de três no final, a última delas colocou o Phoenix à frente por 101 a 91 faltando 2min14s. O cestinha brasileiro ficou com o caminho livre para decidir, arremessando sem marcação quando a defesa do Oklahoma fechou em cima do pivô Shaquille O´Neal e ele passou a bola para o brazuca no perímetro, parece que o Thunder não se lembrava que levou 41 pontos de LB no confronto anterior entre as equipes.
“Quando eles dobraram a marcação em cima dele (Shaq), isso foi meio que um tempo bom para mim porque eu estava numa sequência de cestas. Ele (O´Neal) me disse para estar lá porque iria passar a bola para mim, e funcionou bem”, afirmou Leandro.
“Nós jogamos OK, não foi um dos nossos melhores jogos, mas simplesmente arrancamos a vitória na garra no segundo tempo. Alvin (Gentry) meio que pulou em cima de nós no primeiro tempo, mas nós aumentamos um pouco o nível depois do intervalo. LB acertou alguns arremessos incríveis, Steve acertou alguns arremessos incríveis e nós saímos com uma vitória”, disse Shaq, que anotou 12 pontos, quatro rebotes e duas assistências.
“No próximo jogo nós só temos de entrar em quadra e jogar um pouco mais duro. Eles acertaram alguns grandes arremessos, Barbosa acertou três grandes bolas de três que empurraram o time deles para o topo no quarto período. Eu achei que nós jogamos duro, e se cortássemos o número de bolas perdidas, acho que teríamos uma chance de vencer este jogo”, comentou Kevin Durant.
“Nós perdemos a bola muitas vezes, demais, 22 bolas perdidas (na verdade 21). Isso não vai terminar o serviço fora de casa. Nós deveríamos ter jogado um basquete muito melhor. Estou realmente desapontado, fomos simplesmente displicentes demais em momentos críticos do jogo”, lamentou o técnico derrotado Scott Brooks.
O Oklahoma chegou a ter uma vantagem de 13 pontos no primeiro tempo, o time visitante ganhou o quarto inicial por 27 a 18 e no segundo período emplacou uma arrancada de 9 a 1 com destaque para uma grande enterrada do ala-pivô Jeff Green numa jogada de três pontos, depois um arremesso de quatro metros convertido pelo pivô sérvio Nenad Krstic próximo à linha de fundo no estouro do cronômetro de 24 segundos de posse de bola abriu 48 a 35 com 3min02s por jogar na parcial. O Suns então acordou para uma reação que diminuiu a desvantagem para seis pontos no intervalo.
O esforço de recuperação do Phoenix continuou no terceiro quarto, e um arremesso de quatro metros convertido por Hill deu ao time sua primeira liderança no placar desde os minutos iniciais, 70 a 68 faltando 56,3 segundos na parcial, depois dois lances livres conectados por Leandrinho ampliaram a vantagem para 72 a 69 restando 2,8 segundos, mas uma cesta de três de muito longe (13 metros) de Kyle Weaver no estouro do cronômetro empatou o placar em 72 a 72 indo para o último quarto.
Na etapa final, uma bola de três de Jared Dudley iniciou uma arrancada de 10 a 2 que colocou o Suns definitivamente à frente no placar, com um cesta de três frontal do armador novato esloveno Goran Dragic fazendo 85 a 80 com 8min25s por jogar. Dois lances livres convertidos por Jeff Green, autor de um duplo-duplo com 17 pontos e 10 rebotes, encostaram em 88 a 87 a 6min34s do fim, mas foi aí que Leandrinho assumiu o controle do jogo. O camisa 10 brasileiro converteu um chute de cinco metros, e depois duas bolas de três numa sequência de 8 a 0 que ampliou a vantagem do Phoenix para 96 a 87 faltando 4min11s. Depois foi só LB converter mais um triplo levando a diferença para 10 pontos, bastou administrar até o final. A vitória deixou o Suns cinco jogos atrás do Dallas Mavericks na luta pela oitava e última vaga na zona de playoffs do Oeste (40V-26D). O Phoenix volta a jogar neste domingo às 23h (horário de Brasília) na casa do Golden State Warriors (23V-42D) e antes torce por uma derrota do Mavs para o líder Los Angeles Lakers (52V-13D) no jogo que começa hoje às 17h30min (de Brasília) no Staples Center de L.A.
Já o Thunder está apenas cumprindo tabela e deu boas vindas ao retorno de Kevin Durant, que acertou nove em 10 arremessos de quadra. Na ausência de seu cestinha, o time conseguiu vencer cinco em sete partidas, e na noite de sábado contou com uma boa colaboração de 20 pontos e sete assistências do armador novato Russell Westbrook, mais 12 tentos de Nenad Krstic e 11 do ala-armador suíço ex-Chicago Bulls Thabo Sefolosha.
“Eu me senti bem. Estava um pouco sem fôlego primeiramente, mas quando peguei meu segundo fôlego, estava tudo bem comigo. Eu queria jogar mais, mas simplesmente tenho de voltar aos poucos, tranquilamente… No segundo tempo eu me senti bem. Estava saindo dos corta-luzes e meu tornozelo estava bom. Fiquei feliz por estar de volta às quadras”, afirmou Durant.
Cestinha do jogo ao lado de Durant, Leandrinho foi o melhor reserva em quadra acertando sete em 11 arremessos de quadra, incluindo três em quatro chutes da linha de três, encestou cinco em seis lances livres, pegou cinco rebotes sendo quatro defensivos e um ofensivo, deu duas assistências no último quarto para as cestas de três de Dudley e Dragic, cometeu duas faltas e não desperdiçou nenhuma posse de bola em 26min42s de ação vindo do banco, no tempo de quadra do brazuca o Suns fez 13 pontos a mais que o Thunder, melhor diferencial da partida junto com os de Shaq, Dudley e Nash. O brazuca jogou muito mais que o titular de sua posição, já que Jason Richardson teve uma participação discreta com seis pontos, cinco rebotes e uma assistência em 21min18s, enquanto o ala Matt Barnes somou 10 tentos, quatro rebotes e quatro passes para cesta.
O gigante O´Neal foi limitado a apenas um pontinho e um rebote em nove minutos de ação no primeiro tempo por causa de problemas com faltas. O Phoenix marcou apenas 18 pontos no primeiro quarto, 20 a menos do que anotou no quarto inicial no último encontro das equipes. O Suns venceu todos os quatro duelos da temporada com o Thunder pelo segundo ano consecutivo, do jeito que as coisas estavam feias para o Phoenix, a vitória sobre OKC foi um alívio bem recebido apesar dos altos e baixos da equipe do Arizona. O ala-pivô Nick Collison voltou ao Oklahoma após ficar fora de dois jogos com dores no púbis, marcou apenas quatro pontos antes de ser eliminado com seis faltas em 22min27s de ação.
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