No jogo de maior pontuação da temporada 2008-09 da NBA, o Phoenix Suns venceu fora de casa o Golden State Warriors por incríveis 154 a 130 (74 a 72 no intervalo) e voltou a sonhar com os playoffs, já que o Dallas Mavericks (40V-27D) sofreu a segunda derrota seguida perdendo para o Los Angeles Lakers por 107 a 100 neste domingo e agora tem quatro jogos de vantagem sobre o Suns (36V-31D) na luta pela oitava e última vaga na zona de classificação da Conferência Oeste. O ala-armador Jason Richardson foi o cestinha do duelo de ataques rápidos em Oakland com 31 pontos contra seu ex-clube, o veterano superpivô Shaquille O´Neal contribuiu com 26 tentos, e o ala-armador brasileiro Leandrinho repetiu a boa atuação da vitória de sábado contra o Oklahoma City, anotando 21 pontos (11 deles no decisivo terceiro quarto de 46 a 25), quatro assistências e dois rebotes em 20min51s de ação saindo do banco.
Após ser o cestinha com 22 tentos contra o Thunder, o camisa 10 brazuca acertou sete em 15 arremessos de quadra embora tenha errado quatro em cinco chutes da linha de três pontos, encestou seis em sete lances livres, deu passes para cestas de quatro companheiros diferentes (Goran Dragic, Matt Barnes e Shaq de bandeja e uma enterrada de Grant Hill), pegou um rebote defensivo e um ofensivo, roubou uma bola de Monta Ellis após levar dois tocos seguidos dele, só desperdiçou uma posse de bola em passe errado interceptado por Ellis e cometeu uma falta. Nos quase 21 minutos de permanência do atleta paulista em quadra, o Suns marcou 32 pontos a mais que o Warriors (23V-43D), o maior diferencial positivo da partida.
Monta Ellis foi o cestinha do time da casa com 26 tentos e três assistências, mas Leandro na defesa fez o suficiente para ganhar seu duelo direto contra o ala-armador reserva adversário Kelenna Azubuike, autor de 18 pontos, dois rebotes, um roubo de bola e um toco em 22min44s de ação. O ala Matt Barnes foi outro destaque do Suns contra sua ex-equipe, anotando 20 pontos e um recorde da carreira com 11 assistências, assim o time do Arizona acabou com uma série de cinco derrotas seguidas nos jogos como visitante. Shaq só lamenta que a equipe tenha demorado tanto a encaixar seu jogo de velocidade, mas ainda acredita na classificação, pois faltam 15 rodadas pela frente.
“Eu não quero usar a palavra desapontamento, mas vindo aqui nós pensávamos que seríamos um dos times classificados (aos playoffs). Ainda é especial e se nós continuarmos focados qualquer coisa pode acontecer”, disse O´Neal, que acertou 11 em 13 finalizações e manteve a vantagem sobre o pivô brasileiro Nenê, do Denver Nuggets, na liderança do ranking de melhor aproveitamento ofensivo da liga (61,2% contra 59,9%).
“É um grande ânimo para nós ganhar dois jogos em dois dias. Isso nos dá muita energia e a mentalidade de que ainda podemos fazer isto (ir aos playoffs). Este é o jogo que nós precisávamos para ir em frente, nós só precisamos tomar conta dos negócios e deixar as coisas caírem onde puderem”, afirmou Jason Richardson, que converteu 11 em 15 arremessos de quadra, incluindo quatro em cinco tiros de três pontos.
O Phoenix não ganhava do Warriors na Oracle Arena de Oakland havia quatro confrontos, mas desta vez soube se impor ofensivamente, marcando 56 pontos de contra-ataque, um recorde da NBA desde que essa estatística passou a ser contabilizada, em 1997. A derrota em casa eliminou oficialmente o Golden State da disputa por uma vaga na pós-temporada, apesar dos 21 pontos do ala Corey Maggette e dos 17 do armador Jamal Crawford.
“Essa foi uma dura derrota, especialmente numa partida televisionada nacionalmente. É embaraçoso perder desse jeito, tomando tantos pontos”, lamentou Crawford.
O cestinha Richardson marcou 18 de seus 31 pontos no terceiro quarto, no qual o Suns totalizou 46 tentos, recorde de pontuação em um só período nesta temporada. O time do Arizona foi ajudado por uma série de lances livres após faltas técnicas apitadas contra o armador Stephen Jackson e o técnico Don Nelson. Depois de anotar 10 pontos e nove assistências contra 11 tentos e nove passes para cesta do armador canadense Steve Nash, Jackson levou sua segunda técnica da partida faltando 3min54s na parcial e com isso foi expulso de quadra. O treinador seguiu seu pupilo “Capitão Jack” para os vestiários 11 segundos depois, quando também recebeu sua segunda técnica por reclamação. O Suns fechou o quarto com uma vantagem de 120 a 97 e bastou administrar a diferença na etapa final vencida pelos visitantes por 34 a 33.
“Foi ruim, cara, não podemos esconder isso. Não tem desculpa para esse tipo de performance na defesa. Temos que melhorar”, disse Kelenna Azubuike.
O Phoenix terminou a partida com um aproveitamento de 62,1% nos arremessos de quadra, o melhor percentual de um adversário do Golden State desde que o Utah Jazz converteu 63% em novembro de 2007. Menos de 24 horas depois de fazer 18 pontos no primeiro quarto da partida contra o Oklahoma City e ter precisado correr atrás da virada no placar, o Suns marcou 42 pontos no quarto inicial (sua melhor marca na temporada) contra 36 do Warriors, que fechou o segundo período com uma arrancada de 19 a 7 nos cinco minutos finais do primeiro tempo, mas os visitantes foram para o intervalo com uma vantagem de dois pontos. Depois de Leandrinho, o ala-pivô Jared Dudley também teve uma boa colaboração vindo do banco do Phoenix com 11 pontos, cinco rebotes e três roubos de bola.
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