Suns Brasil

O Phoenix Suns ficou mais próximo de perder os playoffs pela primeira vez desde 2004 nesta terça-feira (10/3), ao ser derrotado em casa pelo Dallas Mavericks, 122 a 117 em pleno US Airways Center. O resultado deixou o time do armador brasileiro Leandrinho em situação delicada, cinco jogos atrás do Mavs na corrida pela oitava e última vaga nos playoffs da Conferência Oeste da NBA, com 18 jogos por disputar. O Suns, com cinco derrotas seguidas, precisa, além de recuperar esta desvantagem, vencer o rival em Dallas, em 5 de abril, para igualar o confronto direto e levar um possível desempate para o segundo critério, aproveitamento em jogos contra times na mesma conferência.

A vitória em Phoenix pode ser justamente o que faltava para dar confiança ao Mavericks em sua busca por ascensão na classificação do Oeste. O Azulão texano havia perdido seus últimos cinco jogos na estrada e não tinha conseguido nenhuma vitória fora de casa contra adversários da conferência até então. “Não vencemos um jogo na estrada em quase dois meses. É como pareceu para mim. Acho que nossa última vitória fora de casa foi em Orlando (em 2 de fevereiro, um mês e oito dias atrás). Nós sabemos que podemos vencer qualquer um em casa, mas acho que os bons times e grandes times acham maneiras de vencer jogos importantes na estrada. Este foi certamente um grande jogo para nós, hoje”, disse o ala-pivô alemão Dirk Nowitzki.

Carrasco do Brasil no Pré-Olímpico Mundial de Atenas, quando marcou 20 pontos e liderou a vitória da Alemanha sobre a Seleção Brasileira masculina por 78 a 65, nas quartas-de-final, Nowitzki desta vez voltou a ser o algoz do Suns e de Leandrinho, como nas finais do Oeste de 2006. O MVP da temporada 2006-07 marcou 34 pontos - 23 deles no segundo tempo - 13 rebotes e 4 assistências em uma atuação memorável. Ele acertou nove de 14 arremessos nos 24 minutos finais, incluindo seis acertos em oito tentativas no terceiro período. “Minha mão estava bem na frente do seu rosto. Ele acertou muitos chutes difíceis; caindo para trás sobre uma perna, do topo do garrafão, acertando o aro e a bola caiu. Ele é um All-Star e carregou seu time da forma que deveria”, admitiu o ala Matt Barnes, que teve a incômoda tarefa de marcar o alemão.

Melhor amigo de Nowitzki desde que ambos jogavam juntos em Dallas, o armador Steve Nash parabenizou o ex-companheiro, mas teve palavras duras para descrever a atuação de sua equipe. “Dirk jogou muito bem, ele estava imparável. Mas sabe, senti que nossa atuação no segundo tempo não foi nem próxima do que poderia ter sido. Nossa concentração, senti, poderia ter melhorado muito. Estou bastante decepcionado com a forma que jogamos e competimos no segundo tempo”, disse Nash, que anotou 23 pontos e 13 assistências - seu sexto jogo seguido com pelo menos 20 pontos pela primeira vez em sua carreira de 13 anos. Entretanto, o Suns perdeu cinco desses jogos.

Phoenix fez um bom primeiro tempo e parecia que a noite seria feliz. Com 1min34s restando no segundo período, o pivô Shaquille O’Neal fez seu 13º ponto da noite e passou o lendário Elvin Hayes na lista de maiores cestinhas da história da NBA - Shaq terminou a partida com 21 pontos, incluindo nove cestas em 10 arremessos, e agora tem 27.322 pontos na carreira, 88 a menos que o quinto colocado, Moses Malone. A cesta levou o Suns à sua maior vantagem do primeiro tempo, 59 a 52. Todavia, O’Neal, que recebeu falta no ato do arremesso, desperdiçou o lance livre e, logo após, perdeu uma posse de bola, resultando em uma cesta de 3 pontos de Jason Terry. Leandrinho respondeu com um triplo, mas Antoine Wright fez o mesmo e o Suns foi ao intervalo com 62 a 58 no marcador.

Os anfitriões conseguiram abrir 70 a 64 em uma cesta de Shaq usando a tabela, com 9min31s por jogar no terceiro período, mas seu ataque estagnou nos 6min10s seguintes. Apenas Leandrinho acertou dois arremessos na passagem e o Mavs arrancou em 18 a 4 para fazer 82 a 74 com 3min56s por jogar. Phoenix conseguiu cortar para 89 a 87 após uma bandeja de Barnes no contra-ataque, mas terry acertou outra cesta de 3 com 6s restando para fazer 92 a 87. Nowitzki marcou 15 pontos no período.

Dallas enfim tomou controle de vez ao fazer 10 a 2 em uma passagem do último quarto. Nowitzki acertou um par de chutes de média distância e o armador Jason Kidd acrescentou duas cestas de 3 para fazer 112 a 99 com 3min08s por jogar. O Suns marcou os seis pontos seguintes, encostando em 112 a 105 com 1min35s para o final, mas após um tempo morto, Terry fez uma bandeja em transição e o time da casa não conseguiu mais se recuperar.

Terry terminou com 25 pontos, saído do banco. O armador Jose Juan Barea fez 16 pontos e 4 assistências, Kidd e Wright fizeram 12 pontos cada e o reserva Brandon Bass contribuiu 10 pontos para o Mavericks. Pelo Suns, Barnes fez 21 pontos, 7 rebotes e 4 assistências, Jason Richardson marcou 16 pontos e 7 rebotes e Grant Hill anotou 13 pontos. Leandrinho, de volta à sua função de sexto homem, marcou 18 pontos - oito acertos em 16 arremessos, incluindo uma cesta de 3, e um lance livre certeiro - 3 assistências, 2 rebotes e 2 roubos em cerca de 32 minutos.

Dallas (39v-25d) enfrenta o Portland Trail Blazers fora de casa, no Rose Garden, nesta quarta-feira (11/3), em jogo que interessa ao Denver Nuggets do brasileiro Nenê - Portland está na disputa pelo título da Divisão Noroeste com o Denver. Phoenix (34v-30d) segue em casa e realiza um confronto entre brasileiros nesta quinta-feira (12/3), ao receber o Cleveland Cavaliers de Anderson Varejão. Será a oportunidade de ver Varejão cara-a-cara com seu “clone”, o pivô Robin Lopez, reserva do Suns.