Suns Brasil

Segundo nota do jornal Arizona Republic, a recuperação da contusão na tíbia esquerda do ala-armador brasileiro Leandrinho corre dentro do programado e o retorno dele às quadras está previsto para o jogo de quarta-feira do Phoenix Suns em casa contra o Houston Rockets, embora possa ser por um número limitado de minutos. Mas depois da terceira derrota seguida da equipe fora de casa, pode ser tarde demais para tentar a vaga nos playoffs. O Cleveland Cavaliers de Anderson Varejão até que deu uma mãozinha derrotando o Dallas Mavericks neste domingo, mas o Suns (40V-34D) não fez sua parte e jogou como um time destinado à eliminação, assim perdeu por 126 a 118 (70 a 64 no intervalo) no ginásio do já eliminado Sacramento Kings, equipe de pior campanha na NBA (16V-56D). O tropeço deixou a franquia do Arizona quatro jogos atrás do Mavs (43V-30D) na disputa pela oitava e última vaga nos playoffs da Conferência Oeste, com oito partidas por jogar e chances remotas de classificação.

Uma noite depois de sofrer uma dolorosa derrota na prorrogação para o Utah Jazz, o Phoenix fechou a viagem sem nenhuma vitória, está descobrindo que a estrada é um péssimo lugar para tentar uma arrancada para os playoffs, e para piorar quatro dos últimos seis jogos do Suns são fora de casa, incluindo o decisivo confronto direto do próximo domingo contra o Dallas. O armador canadense Steve Nash foi o cestinha da partida na Arco Arena de Sacramento com um duplo-duplo de 31 pontos e 14 assistências, mas o Kings fez valer sua juventude para derrotar um time que tem três titulares acima dos 35 anos de idade e estava jogando sua quarta partida em cinco noites.

O ala-pivô novato Jason Thompson, com 21 pontos e oito rebotes, e o pivô Spencer Hawes, com um duplo-duplo de 20 tentos (recorde da carreira) e 10 rebotes, comandaram a vitória numa partida de pouca defesa. O ala argentino Andrés Nocioni contribuiu para o triunfo com 19 pontos e nove rebotes, e o ala-armador dominicano Francisco Garcia também encestou 19 vindo do banco.

“Tem alguma ressaca emocional (da derrota em Utah) e nós estamos cansados, mas ainda temos de cavar fundo e encontrar um jeito de fazer o trabalho. Sem desrespeito por esse jovem time, mas nós não estamos jogando contra Lakers ou Celtics. Derrubamos um ovo, foi muito frustrante”, lamentou Nash após a derrota.

Nesta rara vitória do Sacramento, as típicas falhas da equipe californiana não emergiram contra o Suns, o Kings teve um bom aproveitamento de 51% nos arremessos, ganhou a disputa pelos rebotes por 47 a 45 e pegou a maior parte das bolas soltas explorando o cansaço do envelhecido elenco do Phoenix.

“Sim, nós nos divertimos jogando como estraga-prazeres. Esta definitivamente vai mexer com a mentalidade do Phoenix. Definitivamente vai ser interessante ver como eles nos encaram na próxima partida (o Kings visitará o ginásio do Suns na próxima sexta-feira)”, afirmou o ala-armador Kevin Martin, autor de 17 pontos e quatro passes para cesta pelo Sacramento, que contou também com uma boa atuação de 16 tentos e sete assistências do armador esloveno Beno Udrih.

O pivô de 37 anos Shaquille O´Neal anotou 24 pontos e nove rebotes pelo Suns no domingo à noite, o veterano ala Grant Hill marcou 19 e seis, o ala-pivô reserva Jared Dudley alcançou um duplo-duplo com 17 pontos e 11 rebotes, e o ala-armador titular Jason Richardson colaborou com 16 tentos e oito sobras, mas faltou gás ao time do Arizona, que perdeu o primeiro quarto por 35 a 33, o segundo por 35 a 31 e o terceiro por 35 a 32.

O Phoenix chegou a estar perdendo por 11 pontos de diferença no último quarto, mas em um esforço final de reação diminuiu a desvantagem para 118 a 114 com uma cesta de Shaq faltando 2min52s. Mas Hawes respondeu convertendo um arremesso da zona morta e Rashad McCants acertou outro arremesso em ataques consecutivos que mataram o jogo, o Suns não conseguiu mais se aproximar no placar, embora tenha pontuado mais na etapa final (22 a 21).

Desde sua temporada de estreia na NBA pelo Orlando Magic em 1992-93, O´Neal nunca esteve numa equipe eliminada antes dos playoffs, mas disse que não vai se abalar ou sofrer muito pessoalmente em caso de fracasso do Phoenix.

“Isso não vai fazer eu cair em mim mesmo ou sair e beber veneno de rato. Se acontecer (a eliminação), eu irei engolir e seguir em frente”, antecipou Shaq.

Confira o vídeo com os melhores momentos de Sacramento x Phoenix

Além de ser a quarta partida nas últimas cinco noites, os três jogadores mais velhos do Suns acima dos 35 anos tiveram uma pesada carga de minutos em quadra: Nash jogou 41 minutos, Hill 38 e O´Neal 35. Não tem outro jeito quando se está lutando pela sobrevivência na ausência desfalque de dois jogadores importantes, o ala-pivô All-Star Amaré Stoudemire que não joga mais nesta temporada após uma cirurgia no olho direito e Leandrinho com o problema no joelho. O Kings interrompeu uma série de quatro derrotas em seu ginásio, onde venceu apenas 11 em 36 partidas neste campeonato. No confronto direto com o Phoenix, o time californiano acumulava seis derrotas seguidas e só uma vitória nos 12 duelos anteriores ao de ontem.

“Eles jogaram mais do que nós, eles simplesmente quiseram a vitória muito mais. É decepcionante, nós sabemos a magnitude de cada jogo que disputamos agora. Precisamos de muita ajuda ao longo do caminho agora, temos de acompanhar os outros resultados (dos jogos dos adversários mais próximos na classificação, especialmente o Dallas)”, comentou o técnico Alvin Gentry.

Em um primeiro tempo caracterizado pelo pouco interesse dos dois times em defender, Grant Hill começou bem acertando seis em sete arremessos e marcando 13 pontos no quarto inicial, mas apesar de obter um aproveitamento alto de 61% no ataque, o Suns ainda terminou a parcial perdendo por 35 a 33 com destaque para 10 pontos do dominicano Francisco Garcia vindo do banco. Garcia fechou o primeiro tempo com 19 tentos e Nocioni com 15 pelo Kings, com Hill anotando os mesmos 15 do outro lado e Shaq 13. Depois de errar todos os seus três arremessos no primeiro quarto, incluindo um chute da linha de fundo no último segundo, o armador Bobby Jackson jogou fora sua máscara protetora em um desabafo de frustração e começou o segundo período sem ela. Jackson sofreu uma fratura no maxilar esquerdo do rosto no início do mês e não quis passar por uma cirurgia, daí vinha usando máscara como proteção.

No terceiro quarto o Sacramento aumentou sua vantagem para 14 pontos com uma arrancada de 14 a 2 que complicou de vez a vida do Phoenix na parcial fechada em 105 a 96, o Suns tentou a reação na etapa final, mas não conseguiu virar o placar, numa noite em que O´Neal voltou a padecer de seu antigo drama dos lances livres, errando nove em 15 cobranças da linha de penalidade. A vitória do Kings foi um belo presente dedicado ao ex-pivô sérvio Vlade Divac, que estava sentado na plateia na lateral da quadra e terá seu número de camisa aposentado pela franquia na terça-feira. O técnico Kenny Natt comemorou o bom resultado de sua equipe sem se importar com o desespero alheio.

“Eu não estou olhando para a situação de termos atrapalhado (as chances de classificação do Suns), eu não acho que nenhum de nós olha para essa situação mais do que estamos nos concentrando em nós mesmos. Estou mais preocupado com o Kings e a maneira que nós jogamos”, afirmou Natt.

Antes do jogo de domingo, um repórter sérvio deu a Shaq uma camisa da seleção nacional da Sérvia com o nome “O´Nealovic”, um tributo ao apelido que o pivô do Suns inventou para si mesmo chamando-se de “Shaqovic” por estar com o melhor percentual de acerto de lances livres na sua carreira, mas a homenagem divertida deve ter “secado” O´Neal, que passou longe da precisão sérvia na hora de cobrar faltas.

Duas noites depois de fazer 95 pontos numa derrota para o fraco Memphis Grizzlies, o Kings já tinha atingido essa marca ainda com 4min38s por jogar no terceiro quarto e atropelou o Suns com uma pontuação alta como aquelas dos bons tempos do time defendido por Divac no início da década. Cortesia da cronicamente relapsa defesa do Phoenix.

“Se queremos estar nos playoffs, este é um jogo que tínhamos de vencer. Se você me perguntar: “Nós merecemos estar nos playoffs? Numa performance como a de hoje, você tem de dizer que nós não merecemos. Eu sei que é difícil, que estamos cansados, mas temos de lutar contra isso. Estamos jogando por muita coisa, e não mostramos isso com nossa atitude ou nosso desespero”, lamentou Nash.